¿Qué es la i18n (internacionalización)?

i18n es la abreviatura de "internationalization" (i + 18 letras + n). Es el proceso de diseñar una web o aplicación para que pueda mostrarse en varios idiomas sin reescribir el código: los textos se guardan fuera, en diccionarios por idioma, y se sustituyen dinámicamente según el idioma elegido.

Sirve para llegar a más público con un solo producto. En lugar de mantener una web por idioma, mantienes una sola estructura y varios ficheros de traducción. Cambiar de idioma no recarga la página: solo intercambia los textos.

El código no lleva el texto escrito a mano, sino claves (por ejemplo, home.title) que se resuelven en tiempo real contra el diccionario del idioma activo. Añadir un idioma nuevo es, en gran parte, añadir un fichero de traducciones.

Una tienda online que ves en español y, al pulsar la bandera, pasa a inglés al instante sin recargar: los botones, menús y mensajes se sustituyen porque estaban internacionalizados.

Va siempre unida a la l10n: la i18n prepara el terreno y la localización lo adapta a cada lugar.